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Origine de la Mazda Miata | Hagerty
Mazda nous rappelle souvent que la MX-5 Miata est le roadster deux places préféré au monde, avec plus d'un million de ventes depuis 1989. Bien que la production totale de Corvette soit plus élevée - un million en 1992, plus de 1.6 million à ce jour - les coupés sont largement plus nombreux que les cabriolets au pays des Corvette.
Ce que Mazda est moins enclin à dévoiler, c'est la genèse de la Miata. Pourquoi le constructeur a-t-il ajouté un deuxième « zoom » à sa gamme alors que la RX-7 à moteur rotatif existait déjà en coupé et en cabriolet ? Bien que cela arrive rarement dans le monde de l'automobile, la Miata est le fruit de l'imagination d'une seule personne : Bob Hall, un passionné d'automobile. L'histoire qui suit est un hommage à cette âme créative.
Bob et son frère jumeau, Jim, sont nés en 1953 et ont grandi sous le soleil, le sable et les vagues du sud de la Californie (avant que la circulation ne devienne oppressante). Leur père a développé une passion pour les voitures de sport britanniques alors qu'il pilotait des bombardiers B-25. Les MG, Triumph et Austin-Healey qu'il a possédées au fil des ans ont fasciné les frères Hall, surtout après que leur boisson gazeuse leur ait permis de profiter prématurément de la réactivité d'un volant. Pendant que leurs camarades lançaient des balles de baseball ou pédalaient à vélo, les frères Hall peaufinaient leurs techniques de conduite sur les parkings du Rose Bowl près de chez eux.
Après avoir obtenu son diplôme d'études secondaires, Bob a profité d'un séjour de six semaines au Japon dans le cadre d'un échange universitaire, ce qui a provoqué un second bouleversement dans sa vie. Fasciné par la culture asiatique, il a appris le japonais en écoutant des dialogues de films et en lisant des bandes dessinées japonaises, dictionnaire à la main. Lors de ses retours ultérieurs au Pays du Soleil Levant, Hall a perfectionné sa deuxième langue et s'est imprégné des nuances de la culture japonaise.
Lors d'une pause dans ses études universitaires, Hall a convaincu Motor TrendLe rédacteur en chef a affirmé qu'il en savait plus sur les voitures japonaises que quiconque au sein de l'équipe actuelle et a prouvé son point de vue en soumettant un manuscrit spontané. Les informations qu'il contenait lui ont valu un poste au magazine à l'âge de 20 ans.
En visite au Japon pour représenter cette publication, Hall a eu l'occasion d'être reçu par Kenichi Yamamoto, directeur de la R&D de Mazda, et leur franc dialogue a marqué le début d'une longue amitié professionnelle. Peu après, Hall a quitté Motor Trend à Semaine automatique En 1978, Yamamoto demanda à Hall quel type de voitures Mazda devrait envisager pour l'avenir. C'était exactement l'occasion dont ce passionné avait besoin pour bombarder le planificateur de produits Mazda de ses idées.
« J'ai enclenché la surmultipliée », se souvient Hall. « Alors que la Mazda RX-7 [lancée en 1978] était une sportive de premier ordre, les sportives britanniques classiques, avec leurs dents pointues et leurs cheveux au vent, étaient en voie de disparition. Mon idée était de relancer cette catégorie en transformant la Mazda 323 à propulsion en roadster deux places. Malheureusement, Yamamoto a fait preuve d'un visage impassible, et je n'ai pas compris ce qu'il pensait de mon idée. Après une brève discussion, nous sommes passés à autre chose. »
La RX-7 de Mazda était en fait une Porsche 924 à moitié prix. Hall avait en tête une biplace plus rudimentaire pour remplacer les modèles britanniques et italiens en voie de disparition sur le marché américain. Si l'idée que Mazda propose deux voitures de sport n'était pas absurde, cette stratégie était peu susceptible d'être sérieusement envisagée en interne. Ce n'était pas non plus une proposition que le journaliste automobile moyen aurait formulée.
Pour fertiliser la graine qu'il avait plantée, Hall a défendu la nécessité de plus de voitures de sport Semaine automatique et convaincu un Voiture et chauffeur écrivain – moi-même – pour soutenir sa cause sur le plan éditorial. Après trois ans comme Semaine automatiqueRédacteur en chef de la côte ouest de Mazda, Hall a rejoint le département R&D de Mazda en Californie en tant que planificateur produit. En 1981, il fut stupéfait lorsque Yamamoto s'adressa à lui lors d'une visite : « Hé Bob, et ta voiture de sport légère ? Pourquoi ne l'étudies-tu pas ? »
Sans hésiter, il le fit. Un document de position soumis par Hall au service de planification de Mazda au début de 82 proposait de recycler des composants existants – un moteur quatre cylindres, une boîte manuelle, un essieu arrière, et peut-être même un plancher existant – afin de minimiser les coûts. Un an plus tard, son idée devint un projet hors ligne, non destiné à la production. Alors que les Japonais privilégiaient un coupé à moteur avant et traction avant ou à moteur central et propulsion arrière, l'équipe américaine s'en tenait fermement à un roadster à moteur avant et propulsion arrière, voire à rien. C'est à ce moment-là que Hall, obsédé par la technologie, gagna sa confiance. Ikigai surnom, un mot japonais qui signifie la raison pour laquelle on est mis sur terre.
Les roues qui allaient donner naissance à la Miata commencèrent à tourner lentement mais sûrement. Le designer Mark Jordan esquissa l'extérieur comme une Ferrari junior. Le cabinet de conseil britannique IAD construisit un mulet roulant utilisant le moteur de la Mazda 323 et l'essieu arrière rigide d'une RX-7. Hall apporta sa contribution en incitant ses collègues à poursuivre le projet. Le designer japonais Masao Yagi adapta l'extérieur à la Lotus Elan, passant du classique italien au classique britannique. Le projet passa au stade de modèle de production non homologué.
Fin 1985, Yamamoto gravit les échelons de l'entreprise pour devenir président de Mazda. L'une de ses premières actions fut de recommander la voiture de sport légère à son conseil d'administration pour approbation de production. Sa demande fut acceptée et Toshihiko Hirai devint l'ingénieur en chef responsable du développement de la Miata. Hall éprouva des sentiments mitigés, notamment…itemIl pensait que son bébé donnait enfin des coups de pied, craignant que Hirai ne prenne la voiture dans une direction peu recommandable.
Heureusement, l'inspiration originale a survécu au processus de gestation. Le nom Miata vient d'un mot allemand signifiant « récompense ». Seuls quelques composants ont été recyclés de modèles existants. La carrosserie était soignée et le châssis était équipé de suspensions à bras indépendants à l'avant et à l'arrière, une première pour Mazda. Le moteur quatre cylindres de 1.6 litre à 16 soupapes développait 115 chevaux, de quoi propulser ce roadster de 2150 kg avec une énergie suffisante.
Lors de la première prise en main, début 1989, les journalistes ont apprécié l'attention particulière portée à l'ergonomie du poste de conduite, le levier de vitesses à course courte, les commandes bien réglées et le calibrage astucieux de la direction. La nouvelle Miata était légère, maniable et facile à contrôler au-delà de la limite d'adhérence. Autrement dit, elle réunissait toutes les caractéristiques essentielles d'une voiture de sport, et plus encore. La capote pouvait être relevée ou abaissée depuis le siège conducteur pendant une pause au feu rouge. L'extérieur offrait un clin d'œil respectueux à la Lotus Elan sans pour autant verser dans le rétro. Son prix de base de 14,000 XNUMX $ – inférieur à celui d'une Ford Mustang décapotable à quatre cylindres – était irrésistible. Voiture et chauffeurL'évaluation succincte de : délicieux.
Si les voitures de deuxième et troisième générations ont perdu un peu de leur dynamisme d'origine, une cure de raffinement et des dimensions plus aérodynamiques pour la quatrième génération, lancée il y a trois ans, ont remis cette Mazda sur les rails. Les ventes américaines s'élèvent actuellement à environ un millier de Miata par mois.
Douze années chez Mazda ont suffi à Hall. Il a quitté les États-Unis en 2000 pour devenir consultant indépendant en Australie, avant d'occuper pendant sept ans le poste de directeur du développement produit du constructeur automobile malaisien Proton. Fait notable, Proton détenait une participation majoritaire dans Lotus jusqu'à récemment. Il y a cinq ans, Hall est retourné en Californie du Sud et occupe actuellement le poste de directeur du design par intérim au sein du centre de design Geely de South Pasadena, propriétaire de Volvo et, coïncidence, futur actionnaire majoritaire de Lotus. Il y a fort à parier qu'il a hâte de participer au projet Lotus dès que l'accord sera finalisé.
Source: Origine de la Mazda Miata | Articles Hagerty
